李容听凌仕贤如此说，心下稍定，再次举杯恭维。
两人推杯换盏，谈的相当愉快。
临走时，还约了日子下次再聚。
凌仕贤告别李荣后，悠哉的坐在轿子里把玩着那块山水牌子，嘴里还哼着北地的民间小调。
突然，轿子猛地停住，凌仕贤身子前倾，差点摔出轿子。
怒气上头，他正要开口训斥轿夫，却听得外面传来一阵喧闹。
竟是马周当街拦轿。
凌仕贤身边的下人立刻大声呵斥，“大胆刁民，竟敢拦住凌大人的轿子还不速速让开！”
马周不理，躬身对轿中的人拱手行礼道，“学生马周，求见凌大人。”
凌仕贤重新坐回座位，阴沉着脸，一言不发。
马周迟迟等不来他的回应，便大声喊道，“凌大人，您既不愿见学生，那学生就在此处说了，学生怀疑此次科考，有考官徇私舞弊，学生请求查看试卷，还学生公道！”
凌仕贤眉头一皱，掀开轿帘走出来，冷眼看着半鞠躬的马周。
“大胆马周，竟敢在此胡言乱语，扰乱本官归途，科考之事公正严明，岂容你随意污蔑？”
马周不避不让，毅然挺起胸膛。
“凌大人，若此次科考真无猫腻，为何不敢让学生查看试卷？而且北地学子只有四人上榜！我自问学识远胜李容，那李容平时所做文章我也看过，不过平平，却能当状元之资，这其中定有蹊跷！”
凌仕贤眉头紧皱，长袖一甩，喝道，“你这无知小儿，科考试卷岂能随意查看？速速让开，否则休怪本官不客气！”
马周站在原地，咬牙切齿道，“大人若不让我查看，我定要将此事闹大，让天下人都知晓！”
“反了你！”
凌仕贤气得面色胀红，手指着马周，恨不得将面前这个巨傲无礼的家伙碎尸万段。
“来人，给本官教训这个不知天高地厚的家伙！”
话音刚落，几个随从便一拥而上，将马周按倒在地。
随即便是一阵恶狠狠的拳打脚踢。
马周被打的浑身是伤，却依旧紧咬牙关，大声喊道，“我不服，科考不公，不公！”
“哼！”
凌仕贤居高临下地看着被打的鼻青脸肿的马周，满眼不屑。
“科考乃是秉承朝廷法度公正选举，所有流程合法合规，岂容你在这里随意编排污蔑，若每个人都像你这样子随意质疑科考公正性，那岂不是乱了套？”
周围的路人逐渐围拢过来，对着他们指指点点。
只听有人小声议论：“唉！这又是一个读书读傻了的，其实也不稀奇，每年都有几个名落孙山却不甘心的人。”
没有人同情马周。
“这事儿怕是不简单呐！”
凌仕贤见人越聚越多，不想闹大，便给身侧的下人使了个眼色。
下人立马会意，对着人群强硬喊道，“散开！都散开！”
凌仕贤双手抱胸，鄙夷的踹了马周一脚。
“莫要再胡搅蛮缠，本官知道你都做了什么，但本官可以告诉你，凭你那些荒唐之举改变不了什么，相反，你会给所有人都带来麻烦。”
说完，他转身掀开轿帘，坐了上去。
“这次的事我不会就这么算了的，哪怕拼上我这条命，我也要讨个公道，没有人敢管，我就去敲登闻鼓，让陛下为我做主！”
旁边人过来拉住马周，苦口婆心的劝道，“小公子，我也听明白了，但我还得说一句，那登闻鼓岂是随便能敲的？你以为敲了就能解决问题，这其中的风险你想过没有？且不说你能不能见到陛下，就算见到了，如果没有确凿的罪证，那可是欺君之罪，是要掉脑袋的！依给我看，这事儿就算了吧。”
马周断然挣脱了他的搀扶，倔强的抬起下巴，声音掷地有声。
“我被如此不公对待，难道就应该忍气吞声？绝不可能！我一定要去敲登闻鼓，哪怕是死，我也要给自己讨个说法！”
…
马周一瘸一拐的回到了别院中，同窗们见他如此，纷纷过来询问发生了什么事。
得知马周被打的原因，同窗们瞬间怒了，一个个同仇敌忾，说不管怎样，一定会支持他。
敲登闻鼓，他们跟他一起去！
于是，他们将之前整理的证据装入了包袱，紧紧的抱在怀中，眼神坚定的出了门。
外面的风呼呼的吹着，刮着他们的衣衫猎猎作响。
众人来到登闻鼓前，望着那面象征着希望与公正的大鼓，他们面色凝重，深吸了口气。
守鼓的士兵见状，喝道，“来者何人？竟敢擅闯此地！”
马周高举收集来的证据，大声的说道：“我乃马周，乃今科榜眼，我手中握有主考官徇私舞弊的证据，我们要讨个公道！”
士兵面露迟疑，马周怒目而视，“还不快让开！”
士兵被马周的气势所震，不自觉的让开了道路。
马周回头看了一眼身后的学子们，点了点头，便毫不犹豫的拿起鼓锤，用尽全力敲响了登闻鼓。
“咚！咚！咚！”
沉重的鼓声回荡在寂静的广场上。
学子们神色肃穆，紧紧围绕在马周身旁。
鼓声如雷，皇宫内的官员都被这突如其来的鼓声所惊扰。
户部尚书宋文博诧异的抬头向外望去。
“这是……登闻鼓！是谁在敲？莫不是发生了什么棘手的大案子？”
他竖起了耳朵，摇摇头叹道，“敲了登闻鼓肯定是麻烦事儿，可千万别落到我头上啊！”
然后吩咐手下莫要多管闲事。
大理寺少卿卢弘神情一震，一脸的不可思议。
“这登闻鼓可是一百年都未曾响过了，看来是有大事要发生了。”
而一向刚正不阿的刑部尚书苏安平听到鼓声后，目光一凛，迅速站起身对身旁的侍从说道：“准备官服，随本官去一探究竟。”
苏安平整理好衣冠，快步走出了府门。
一路上，他都在思索登闻鼓为何会想？
这登闻鼓可是大乾的开国太祖所设，凡吏民有冤，可击鼓上诉直诉。
听说开国太祖那是草莽出身，半生贫寒困苦，做了皇帝后，最痛恨的便是贪官污吏。
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